Es gab 1945 keine Stunde Null, in der alles neu war.
Alles aber wurde 1945 auf den Prüfstand gestellt: die Menschen, die Stadt und ihre Straßen und Bauten, selbst die Lage der Stadt, die Kultur, die Wirtschaft und der Handel. Im Neustart der ersten Nachkriegszeit wurden die wichtigsten Weichen für die Entwicklung der folgenden Jahrzehnte gestellt. Doch die Fahrt ins Heute lief selten glatt und störungsfrei. Da wir alle im langsamen Wandel der vergangenen Jahrzehnte gelebt haben, ist manches fast unbemerkt geschehen. Anderes hat sich tief in unser Gedächtnis eingeprägt.
In diesem Band interessieren der Wiederaufbau und die neue Gestalt Kölns, das neue politische Leben in der Stadt, die Entwicklung der Wirtschaft und des Verkehrs, die Veränderungen der Stadtgesellschaft und ihrer Kultur. Dies war kein gradliniger Weg. Wünsche, Ziele, Pläne und Hoff- nungen wurden immer wieder in neuer Gestalt erdacht, diskutiert, verwirklicht oder vergessen.